La última batalla de un guerrero prehistórico

No, no me refiero a George Bush, guerrero prehistórico que hace dos días, ¡por fin!, dejó de ser presidente de Estados Unidos. Hemos esperado ocho años este momento.

El guerrero al que me refiero, en cambio, esperó bastante más para narrar su historia.

En 1991 dos turistas alemanes que paseaban cerca del glaciar Similaun, en la frontera entre Austria e Italia, vieron una cabeza que sobresalía del hielo. Primero pensaron que era una vieja muñeca abandonada a la intemperie, pero no tardaron en darse cuenta de que era una cabeza humana y dieron aviso a las autoridades de ambos países. Como la cabeza tenía un agujero en la parte posterior, los turistas pensaron que se trataba del cadáver de un asesinado. Tenían razón, pero no como ellos creían...

Se hicieron varios intentos de extraer el cuerpo del hielo para identificarlo y avisar a los familiares: un rescatista austriaco se valió de un martillo hidráulico, otros la emprendieron a golpes de zapapico contra el cadáver. Por fin, a los cinco días del descubrimiento, alguien se dio cuenta de que no iba a ser posible encontrar a los familiares, porque el cuerpo era muy antiguo. Para entonces varios visitantes ya se habían llevado partes de la vestimenta y las herramientas del personaje.

Resultó que el cuerpo llevaba unos 5300 años atrapado en el hielo, según las pruebas de fechamiento por radiactividad. La noticia cundió por todo el mundo. "El hombre del hielo", lo llamaron los medios de comunicación. ¿Por qué tanto interés? Porque, con 53 siglos, el hombre del hielo es el cuerpo más antiguo tan bien conservado (hay momias egipcias más antiguas, pero no tienen los órganos internos porque los egipcios los extraían antes de momificar un cuerpo). Más importante aún: como al hombre glacial lo sorprendió la muerte en las montañas, lejos de su casa, no lo vemos rodeado de objetos propios de los ritos funerarios, sino con sus artículos de todos los días: botas de cuero con hierba en el interior para conservar el calor, una capa tejida de juncos, vestimenta de piel de venado y de cabra, alforja con los restos de algunas plantas con propiedades medicinales, flechas -algunas sin terminar- con puntas de piedra y plumas en la parte posterior para hacerlas girar mientras vuelan, lo que mejora la precisión del tiro. El cuerpo tiene tatuajes y muestra evidencia de haberse cortado el pelo, costumbres que se creía eran más modernas.

Los primeros estudios revelaron la constitución física del viajero neolítico. Medía 1.60 m y al morir tendría unos 45 años, pesaba alrededor de 50 kilos (era bajito incluso para su época) y estaba en buena condición física. Aunque tenía la nariz y los labios aplastados por el hielo, se podía inferir que era de facciones regulares y que, si nos lo encontráramos hoy en la calle ataviado con prendas modernas, no nos llamaría la atención. Estudiando el polvo y el polen que acompañaban el cuerpo, así como el esmalte de los dientes, los científicos han deducido que vivió su infancia en la región actual del Tirol, pero que en la edad adulta se fue a vivir más al norte. Se sabe también que unas ocho horas antes de su muerte había comido carne de venado con algunos granos y frutas. A partir de un trozo de uña, el único que se recuperó, se sabe que el hombre del hielo padeció tres enfermedades en los seis meses previos a su muerte, una de ellas una parasitosis intestinal.

Durante mucho tiempo los arqueólogos pensaron que el hombre del hielo era un pastor perdido en las montañas durante una tormenta, pese a que iba bien armado: además de arco y flechas, llevaba una daga de pedernal con mango de madera. El pastor neolítico habría muerto de frío, simplemente. Markus Egg, experto en prehistoria de la Universidad de Innsbruck, pensaba que quizá el personaje se aventuró en parajes de mayor altitud para aprovechar la hierba que crecía allí en verano (se sabe que era verano por los restos de unas bayas que llevaba el hombre de hielo en su alforja). Pero en 2001 el misterio se complicó: los científicos encargados del cuerpo encontraron una punta de flecha enterrada en uno de los hombros, lo que demostraba que el tiro vino de atrás. ¿Sería un caso de asesinato? Un análisis de ADN de la sangre que había en una de las flechas reveló que ésta había sido usada para herir a varios enemigos. El hombre de hielo tenía una cortada profunda en una mano, lo que sugería que tuvo que luchar cuerpo a cuerpo. La chaqueta de cuero del guerrero tiene manchas de sangre de otra persona, lo que podría indicar que después de la batalla auxilió a un amigo, o bien que los dos trataron de escapar juntos. Al menos ésta es una manera de interpretar los rastros del pasado. Faltaría encontrar los restos del amigo o de los atacantes, lo que no ha sucedido.

El cuerpo del hombre del hielo fue objeto de una enconada disputa entre los gobiernos de Austria e Italia. Hoy el cuerpo se encuentra en el Museo Arqueológico del Tirol del Sur, en Bolzano, Italia, pero durante varios años residió en la Universidad de Innsbruck. Helmut y Erika Simon, los turistas que lo encontraron, han pedido una suma de 150,000 euros por el descubrimiento y varias personas más se han presentado como codescubridores del hombre del hielo por ser parte del tour en el que iban los Simon.

Y, por supuesto, ya se habla de una maldición del hombre del hielo.