La voz de Leonardo

"Leonardo" es Leonardo da Vinci, protagonista de cierta película reciente. Leonardo, claro, lleva muerto cerca de 500 años, pero un equipo japonés de expertos en acústica y análisis de la voz usó técnicas forenses para reconstruir, aunque sea hipotéticamente, la voz del pintor renacentista. Los investigadores se basaron en el famoso autorretrato de Leonardo, donde se le ve ya viejo y con una tupida barba.

Normalmente, el equipo aplica esta técnica para ayudar a la policía a resolver crímenes. Matsumi Suzuki y su equipo han desarrollado modelos que les permiten inferir las características del aparato fonador de una persona a partir de información sobre sus características físicas --estatura, complexión, dimensiones del cuello y hasta de las manos--. Los modelos son la base de un programa de simulación de voz.

Suzuki y sus colaboradores aplicaron su técnica a Leonardo en ocasión del estreno de la película El código da Vinci en japón y como parte de las actividades de promoción del filme. También atacaron la voz de la mismísima Mona Lisa, la mujer de la sonrisa misteriosa, de quien se ha dicho que era la esposa de un banquero de la época. Se sabe que la modelo --fuera quien fuere-- posó para Leonardo por espacio de tres años. El pintor traía a su taller músicos y cómicos diversos para entretener a Mona Lisa y que no perdiera la sonrisa que habría de hacerla famosa. Ahora, gracias a Suzuki y sus colaboradores, podemos por lo menos hacernos la ilusión de que oímos su voz (aunque los archivos sonoros han sido retirados de la página donde se encontraban).

La voz de Leonardo según Suzuki

En las reconstrucciones participa también un italoparlante. Se graba su voz y la grabación se hace pasar por el simulador, que la transforma según la información física proporcionada por los retratos. ¿Suena especulativo? Lo es, y la precisión de la técnica de Suzuki está en disputa. La historiadora francesa Sophie Chauveau acaba de publicar una novela sobre Leonardo. En una entrevista reciente Chauveau dice que, según los contemporáneos del pintor, Leonardo --a quien se le admiraban sus dotes de cantante-- tenía una voz muy aguda. La voz de Leonardo reconstruida por Suzuki es, por el contrario, grave y un poco nasal. Por lo tanto, Chauveau se muestra escéptica.

Las ciencias forenses son una especie de ventana al pasado, aunque una ventana de vidrios más o menos empañados. Como saben los adeptos de las series de televisión cuyos protagonistas son forenses, se puede reconstruir el rostro de una persona a partir de su cráneo. La reconstrucción es bastante fiel, al parecer. Hace poco recuperamos por esta técnica el rostro del astrónomo polaco del siglo XVI Nicolás Copérnico. Los expertos usaron un cráneo que se encontró en la catedral de Frombork, donde se cree que Copérnico fue enterrado, en 1543.

La cosa es menos precisa cuando se echa mano de técnicas similares para recuperar, por ejemplo, los rugidos de animales extintos, como los dinosaurios. Igual que en el caso de la voz de Leonardo, la de un dinosaurio hay que tomársela con cautela, como parece indicar la opinión de Sohpie Chauveau. Son poco más que especulaciones, pero no por eso quedan fuera de la ciencia: quizá algún día se puedan poner sobre bases más sólidas. Nunca recuperaremos la voz de Leonardo ni el rugido de un dinosaurio, pero quizá un día la reconstrucción de la voz avance tanto como la del rostro. ¡Cuántas voces desconocidas, o añoradas, podremos volver a oír entonces!